Masters of Empire. The Politics of Stewardship in the American West
Les maîtres d'Empire. Politique du stewardship dans l'Ouest américain
Résumé
Established in the late 19th century, Empire Ranch, located on the prairies of southern Arizona, grew rapidly to become one of the largest cattle ranches in the United States before declining throughout the 20th century. The ranch’s pastures and remaining buildings are now managed by the Bureau of Land Management, which has been working with farmers, neighboring landowners, environmental groups, scientists, and volunteers since the late 1980s to ensure their ecological and historic preservation. Through a combination of archival research, observation, and interviews, this article shows how these seemingly consensual conservation initiatives – referred to as “stewardship” in the US – conceal a politics of nature and social order that serves to maintain or even expand the privileges of the few.
Créé à la fin du XIXe siècle, Empire ranch, situé dans les prairies du sud de l’Arizona, devient rapidement l’une des plus grandes exploitations extensives de bétail aux États-Unis avant de décliner tout au long du XXe siècle. Les pâtures et les bâtiments subsistants sont désormais sous gestion du Bureau of Land Management qui, depuis la fin des années 1980, en assure la conservation écologique et historique en partenariat avec exploitants agricoles, propriétaires voisins, associations environnementales, experts scientifiques ou bénévoles. Or, en combinant archives, observations et entretiens, l’article montre comment ces initiatives de protection en apparence consensuelles – et que l’on désigne aujourd’hui aux États-Unis comme stewardship – dissimulent derrière l’intérêt partagé une politique d’ordonnancement de la nature et du social au service du maintien, voire de l’extension, des privilèges de certains.
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